Zasada działania izolowanych przewodów i kabli opiera się na synergistycznym oddziaływaniu pomiędzy przewodnikiem a warstwą izolacyjną. Przewodnik, zwykle wykonany z miedzi lub aluminium, jest odpowiedzialny za przesyłanie prądu elektrycznego. Tymczasem w warstwie izolacyjnej zastosowano materiały polimerowe,-takie jak polichlorek winylu (PVC),-polietylen usieciowany (XLPE) lub guma,-której struktury molekularne wykazują wyjątkowo wysoką oporność elektryczną, skutecznie zapobiegając ucieczce elektronów z przewodnika. Biorąc za przykład PCV, materiał ten zawiera dodatki, takie jak plastyfikatory i stabilizatory, które tworzą gęstą barierę molekularną przy jednoczesnym zachowaniu elastyczności, zapewniając w ten sposób stabilną, długoterminową-pracę przy napięciach znamionowych. Grubość i właściwości materiału warstwy izolacyjnej bezpośrednio determinują napięcie znamionowe kabla; na przykład konstrukcja przystosowana do napięcia 450/750 V oznacza, że warstwa izolacyjna może wytrzymać natężenie pola elektrycznego w tym zakresie bez przebicia dielektrycznego.
